株式会社ブリヂストンは、NEDO研究協力事業※1の成果として、将来にわたって天然ゴム資源の大部分を担う「パラゴムノキ※2」について、科学的根拠に基づく病害診断技術を確立しました。

　当社は、世界の「パラゴムノキ」の栽培面積の9割以上を占める東南アジアにおいて、「パラゴムノキ」の根白腐病※3の被害が深刻化していることに着目。現在、根白腐病の診断は目視で行われているため、検出精度が低く、発見の遅れや誤診などにより病害を蔓延させる原因になっています。そこで、2010年よりNEDO研究協力事業の中でインドネシア技術評価応用庁、ボゴール農業大学、東京農業大学、東京農工大学、九州大学と連携し、「パラゴムノキ」の病害診断・防除技術の開発を進めてまいりました。

　今回確立した技術は早期の病害診断ツールとなる技術で、「DNAを利用した病原菌検出」、「ラテックスの成分分析による診断」、「葉表面スペクトル・温度の測定による診断」、「衛星画像の解析による広域の健全度診断」の4つです。これらは植物病理学、分子生物学、生化学、分析化学、リモートセンシングといった複数領域の技術であり、開発した技術の応用により、目視に頼らない簡易的なツールを用いた早期の罹病診断や、土壌中の病原菌の検出を定量化することが可能になりました。

　今後、当社はインドネシアや国内の大学との連携を継続、さらに強化し開発を推進すると共に、技術の普及を通じて、「パラゴムノキ」の保護と天然ゴムの安定供給に貢献してまいります。

　世界の自動車保有台数増加に伴い、タイヤの需要拡大が見込まれる中、当社グループは、地球上の資源を有効に活用し、リデュース、リユース、リサイクルを進めることを前提とし、あらたに投入する資源はサステナブルであるべきと考えています。本研究のような天然ゴムの生産性向上を含め、様々なバイオマテリアルの研究開発を通じて、タイヤの原料を「100％サステナブルマテリアル※4化」することを目指していきます。

※1 独立行政法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）による提案公募型の事業。発展途上国における技術開発課題の解決を目的に技術要素の共同研究を行う。
※2 ブラジル原産のトウダイグサ科パラゴムノキ属の常緑高木。幹を傷つけて得られる乳液 (ラテックス)に天然ゴムが含まれる。
※3 糸状菌の一種であるパラゴムノキ根白腐病菌(Rigidoporus microporus,ネッタイスルメタケ)が引き起こす病気。根に感染し腐敗させることで枯死に至らしめる。感染初期の発見が困難。現状では抜本的な対策 がなく、発症した場合、罹病部位の切除、薬剤処理により対処する。
※4 化石資源などのように、消費を続けるといずれ枯渇することが予想される資源以外のもの。


具体的な内容は下記の通りです。
１．根白腐病とは
菌の一種であるパラゴムノキ根白腐病菌(Rigidoporus microporus,ネッタイスルメタケ)が引き起こす病気。根に感染し、腐敗させることで、樹木を枯死に至らしめる。感染部位には、写真のような菌糸束、子実体(キノコ)が現れる。

2．DNAを利用した病原菌検出
DNA解析技術を利用し、土壌の中から根白腐病菌のみを精度よく検出、定量化する技術。植林前の発病リスク評価への応用が期待できる。

3．ラテックスの成分分析による診断
ラテックスの成分分析により、罹病状態を診断する技術。今回、罹病により存在量が変化するタンパク質を複数同定した。

4．葉表面スペクトル・温度の測定による診断
スペクトロメータや赤外線サーモグラフィーを利用して、植物体の「温度」や「色」の変化を精密にとらえることで、より早く、より確実な罹病診断を可能にした。
(1)葉表面のスペクトル測定
罹病木と健全木において、スペクトロメータで反射率を比較。
罹病木は近赤外領域の反射率が大きい。
(2)赤外線カメラによる葉温計測
罹病木と健全木の葉温を比較。罹病木は葉温が高い。

5．衛星画像の解析による広域の健全度診断
リモートセンシング技術を活用し、より広範囲な農園の診断が可能となり、罹病エリアの早期に推定を可能にした。

6．今後のスケジュール
今後は2013年内に技術最適化、2014年から農園での実用化検討を行う予定。

〔参考〕 "天然ゴム資源「パラゴムノキ」の病害診断技術を確立"は当社の環境長期目標の中で、「100％サステナブルマテリアル化」を目指す取り組みの1つです。