公益財団法人 本田財団（設立者：本田宗一郎・弁二郎兄弟、理事長：石田寛人）は、2012年の本田賞※1を、急性脳梗塞診断のために世界中で使用されている拡散MRI技術を確立したフランスのニューロスピン超高磁場MRI研究センター所長で京都大学医学研究科附属脳機能総合研究センター教授のデニ・ルビアン（Denis Le Bihan）博士に授与することを決定しました。博士は33回目の本田賞受賞者となります。

ルビアン博士は、拡散MRI（核磁気共鳴画像法）技術の基礎から臨床応用までを医学的かつ科学的に確立した先駆者で、革新的な画像技術からMRIの世界的普及に貢献されました。この拡散MRIは、静脈に薬剤を注入する血栓溶解療法の導入とあいまって、治療が有効な急性脳梗塞発症後数時間以内の診断時間を大幅に短縮させ、多くの患者の救命に役立っています。同時に、拡散MRIが提供する鮮明な画像により、神経疾患の診断精度も向上し、手術前に腫瘍切除の範囲決定が可能となることで、手術時に身体機能関連の脳繊維を損傷してしまう事故数を激減させました。

また、近年の神経科学では、認知神経科学、神経心理学、神経経済学など多岐にわたる研究分野の中でも、脳機能の基盤を構成する脳回路の解明は最大関心事の一つで、脳の活用法などの研究にもつながると考えられています。ルビアン博士が確立した拡散MRIを用いると、脳疾患、アルツハイマー病、精神障害（自閉症や統合失調症）、依存症、神経疾患などの神経変性疾患によって神経線維が減った脳の部位やその量を確認できることから、新たな治療法の実現など神経科学の先端研究領域を拓くことが期待されます。さらに、水分子の拡散が著しく低下するがん病巣（主に肝臓、前立腺、胸部）などの腫瘍転移の早期発見への応用も期待されています。

拡散MRIの基礎となる、水の拡散および輪状を応用した「核磁気共鳴現象」と呼ばれる計算方法論・原理は、1965年にステシカル（E. O. Stejskal）博士とタナー（J. E. Tanner）博士が確立。ルビアン博士は、この原理を基に、核磁気共鳴画像法の研究などを経て、強力な傾斜磁場を使って、脳内水分子の不規則な運動を画像化させる拡散MRIの人体への臨床応用を実現させました。

ルビアン博士が確立した拡散MRIは、主に臨床に用いられ、時間との勝負になる急性脳梗塞治療に活用され世界中で多くの人々の救命に役立っていることは、エコテクノロジー※2の具現化の一例であり、本田賞にふさわしいものと考えます。

第33回本田賞授与式は、2012年11月19日（月）に東京の帝国ホテルで開催され、副賞として1,000万円がルビアン博士に贈呈されます。

※1 本田賞（Honda Prize）：1980年に創設された科学技術分野における日本初の国際賞。米国の国際著名褒賞会議（International Congress of Distinguished Awards）により世界最重要賞の一つに選ばれている
※2 エコテクノロジー（Ecotechnology）：文明全体をも含む自然界をイメージしたEcology（生態学）とTechnology（科学技術）を組み合わせた造語。人と技術の共存を意味し、人類社会に求められる新たな技術概念として1979年に本田財団が提唱

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