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神姫バス株式会社（以下、神姫バス）は1月19日から、兵庫六甲農業協同組合（以下、JA兵庫六甲）、三田野菜・産直の会、パスカルの会、高平支店会（以下、生産者）と連携し、路線バスで青果物を輸送する貨客混載サービスの実証実験を開始した。運行は関西初の取り組みで、近畿運輸局も地域のバス（路線）活性化、生産性向上に寄与するものとして今後も推進したいとしている。
神姫バス三田営業所が運行する路線バス「三田〜小柿線」は、高平地区住民にとって重要な交通手段だが、近年の人口減などによって路線維持が課題となっている。さらに、コロナ禍によるバス利用者減少も重なり、新サービスの創出が急務となっている。
一方でJA兵庫六甲は、高平地区における生産者の高齢化に伴う青果物の減少、直売所（パスカルさんだ一番館）までの青果物の輸送手段確保、午後からの品薄解消が課題だった。また生産者は、青果物出荷のため直売所まで片道約10kmを20分かけ自家用車で往復している状況で、高齢化による運転への不安から「青果物を作りたくても作れなくなる」ことが課題となっているという。
そこで神姫バス、JA兵庫六甲、生産者の3者はそれぞれの課題を解決するため、路線バスの車内スペースを活用して青果物を輸送する「貨客混載」の実証実験を行うことで合意した。
実証運行期間は1月19日から4月30日までの火曜日と金曜日。1月12日と13日には、バスで出荷を希望する生産者とともに積み込みのシミュレーションを実施する。5月以降については、実証実験の結果を基に生産者の組織化も含めて継続の協議を行う。
貨客混載対象路線および運送区間は神姫バス路線「三田〜小柿」線の高平小学校前停留所11時02分発、三田駅北口行きの1便（土日祝は運休）。搬送運賃は1コンテナ当たり200円または250円。出荷数を管理し、月ごとに精算する。
今回の実証運行では、出荷から販売までの管理を行うため、高平地区で組織された生産者グループのメンバーがバスで出荷する。混載の最大積載量は、浅型コンテナ10個分までで、車両は2台分の車いす固定スペースがある大型ノンステップバスで運行し、車いす1台分のスペースおよび一部座席に出荷物を積み込む。
